煤炭燃烧过程中，大部分汞随烟气排放到大气中，成为环境污染的主要来源。烟气中的汞主要以三种形式存在，即元素汞（Hg0）、氧化汞（Hg2）和颗粒汞（Hgp）。不同形态的汞具有不同的物理和化学性质。氧化汞易溶于水，容易粘附在颗粒物上。因此，排放到大气中的氧化汞可以通过常规污染物控制设备去除，如湿法烟气脱硫粉体气力输送机布袋除尘器、惯性除尘器、静电除尘器等。

    颗粒状汞也很容易被除尘设备收集，并且其在大气中的停留时间很短。单质汞在空气污染物控制设备和粉体气力输送设备的操作温度和除尘压力下具有较高的饱和蒸气压。易挥发，难溶于水。因此，湿法脱硫系统和颗粒物控制设备系统很难捕集元素汞，几乎所有元素汞都排放到大气中。